Un hôtel capsule est un concept japonais de dortoir moderne à bas prix, qui en guise de chambre propose au client un espace privé restreint se présentant sous la forme d’une cabine ou d’une capsule toute équipée.
Contrairement aux idées reçues, la raison d’exister des hôtels capsule n’est en rien liée à un quelconque manque de place, mais simplement dans le but de pouvoir proposer des tarifs très attractifs à ceux qui souhaitent un endroit où dormir peu onéreux, sans pour autant à avoir à réserver une chambre d’hôtel. En effet, ce type d’établissement offre via ce concept une alternative aux personnes qui, aillant travaillés jusque tard le soir et aillant raté leur dernier train pour rentrer chez eux, préféreront passer la nuit dans un hôtel capsule plutôt qu’au bureau. Ainsi, les hôtels capsule furent longtemps réservés aux hommes, mais avec leur démocratisation de nombreux établissements sont aujourd’hui mixtes (avec séparation des sexes) ou d’autres entièrement réservés aux femmes. Par ailleurs, de plus en plus de touristes étrangers ont aujourd’hui recours aux hôtels capsule, attirés par la curiosité et l’envie de tenter une expérience insolite.
Se situant uniquement au cœur des grandes villes, il existe différentes variantes d’hôtels capsule, allant du plus basique au plus haut de gamme, certains établissement disposant même jusqu’à 700 capsules.
En rentrant dans un hôtel capsule, il est traditionnellement demandé de retirer ses chaussures et d’être le plus discret possible pour respecter le sommeil des autres. Les douches, le sento et les sanitaires sont toujours en communs en plus d’une salle où l’on peut y regarder la télé, manger et boire. Les établissements possèdent aussi la plupart du temps des distributeurs automatiques proposant toute sorte de produits, tels que des boissons, des sous vêtements, des cravates, des rasoirs ou encore des brosses à dents. Enfin, un hôtel capsule servant essentiellement de dépannage pour une nuit, le client doit récupérer ses affaires et quitter les lieux dès le lendemain matin.