Sapporo

Sapporo fait partie des plus grandes villes du Japon : 3^ème ville en superficie et 5^ème ville en nombre d’habitants, elle est la capitale régionale de l’île de Hokkaido. Le nom de la ville vient des Aïnous, indigènes présents dans la région avant l’arrivée des colons, et signifie littéralement « grande rivière coulant à travers la plaine ».

Sapporo est facilement accessible depuis Tokyo, en avion : cette ligne est d’ailleurs la 3^ème ligne la plus importante du monde en trafic. Plusieurs compagnies relient les deux villes en vol direct de 1h40.

Sa fondation ne remontant qu’au milieu du 19ème siècle, c’est après l’arrivée de colons japonais dans les années 1860, et de la volonté de l’Empereur Meiji d’exploiter d’avantage cette partie du territoire, que la zone fut progressivement défrichée et que la ville se développa. Au fil des années, la ville attira de plus en plus de Japonais en provenance de Honshu, dont de nombreux entrepreneurs, qui participèrent au développement économique de la région. En 1972, Sapporo accueillit même les Jeux Olympiques d’hiver, ce qui lui permit d’obtenir, l’espace d’un temps, une renommée planétaire.

Parmi les incontournables de Sapporo, on trouve la tour de télévision de près de 150 mètres de haut. Il est possible de monter à 90 mètres de haut sur une plateforme d’observation qui donne une vue à 360° sur la ville et le parc Odori (Odori koen). Pour une autre belle vue sur la ville, on peut monter en haut du mont Moiwa (531 m d’altitude).

Le parc Odori est à ne pas manquer : en plein cœur de la ville, il est très animé et accueille tout au long de l’année de nombreux festivals, comme le festival de la neige (Yuki matsuri) qui se déroule tous les ans au mois de février, et où l’on peut y admirer de fascinantes et gigantesques sculptures sur glace. Le parc Nakajima plaira également aux amoureux de nature et de culture : étendu sur 21 ha, il comporte plusieurs monuments d’intérêt comme l’hôtel occidental du 19^ème siècle  Hoheikan ou le Sapporo Concert Hall Kitara. Il comprend également de nombreux étangs où l’on peut faire une balade en barque.

Côté musée, les touristes pourront visiter le Musée d’Art Miyanomori, un musée d’art moderne et contemporain avec de nombreuses œuvres d’artistes provenant de l’Asie ou de l’Océanie ; mais aussi le Musée d’Art Moderne d’Hokkaido qui accueille des œuvres d’artistes locaux.

Les amateurs d’architecture pourront également admirer la tour de l’horloge de Sapporo, le plus ancien monument de la ville (en bois), qui abrite un musée sur le développement de Sapporo ; ou le Sapporo Dome, un immense stade pouvant accueillir plus de 2 000 personnes, construit pour la Coupe du Monde de football de 2002.

Côté gastronomie, Sapporo est connue pour ses produits de la mer, comme toute la région d’Hokkaido. On trouve de nombreux produits frais au Curb Market, le plus grand marché de la ville et de la région. Enfin, la région d’Hokkaido est l’une des rares du Japon à consommer de l’agneau.