Okayama

Okayama est la capitale de la préfecture du même nom, située dans la région de Chugoku sur l’île de Honshu. Ancienne cité seigneuriale, elle est bordée par la mer intérieure de Seto et est connue pour ses vergers alentours, principalement voués à la culture des pêches qui sont renommées dans tout le Japon

On accède rapidement à Okayama depuis Tokyo en avion, avec quelques compagnies aériennes qui assurent la liaison directe (1h15 de vol). On peut également la rejoindre en train en prenant le Shinkansen (ligne Tokaido/Sanyo), le trajet dure environ 4h.

Okayama comporte quelques sites d’envergure, comme le somptueux jardin Koraku-en, l’un des trois plus beaux jardins du Japon (avec les jardins Kenroku-en à Kanazawa et Kairaku-en à Mito). Ce jardin situé au milieu du fleuve Asahi a été érigé au tournant du 18^ème siècle et a longuement servi de jardin de repos aux daimyo (seigneurs du Japon féodal) avant d’être détruit lors des bombardements de la 2^nde Guerre Mondiale, puis reconstruit à l’identique. On y trouve notamment le Pavillon Enyo-Tei, où on pourra admirer la vue sur la colline Yuishinzan et le mont Misao ; le lac Kayo-no-ike et ses chutes d’eau ; ou encore le Pont Yatsuhashi.

L’autre grande curiosité touristique de Okayama est son château noir, surnommé le Château corbeau (U-Jo), datant du 16^ème siècle (et ayant, comme le jardin, été reconstruit après les bombardements de 1945). Le dernier étage du château dispose d’une vue imprenable sur le jardin Koraku-en.

Le jardin et le château étant situés en face l’un de l’autre, on conseille en général une journée pour visiter Okayama. On peut également profiter d’une balade dans la ville à travers les rues anciennes d’Okayama, et admirer les bâtiments de l’époque d’Edo, notamment la résidence samouraï Ashimori. La saison idéale pour visiter la ville est la saison des cerisiers en fleurs (sakura) car le parc est encore plus beau à cette période.

Les touristes de passage à Okayama profitent en général de leur visite pour aller voir la ville de Kurashiki connue pour son canal navigable et son quartier historique de Bikan. La ville d’Imbe, connue pour ses très nombreux ateliers et galeries de poterie Bizen, l’un des styles de céramique les plus anciens du Japon, n’est pas loin non plus. Au sud, le grand pont de Seto qui relie l’île de Shikoku à celle de Honshu offre un beau panorama sur la mer de Seto, et faisant d’Okayama un carrefour important de la région.

Dans la culture populaire japonaise, Okayama est associée au conte de Momotaro, le garçon dit tombé du ciel dans une pêche. On trouve ainsi de nombreuses représentations de lui dans toute la ville !

Côté gastronomie, les spécialités culinaires d’Okayama sont le muscat et la pêche blanche.