Kurokawa Onsen

La station thermale de Minamioguni à Kyushu

Kurokawa Onsen est une station thermale de montagne situé sur les flancs du massif d’Aso, dans le district d’Aso (préfecture de Kumamoto), sur l’île de Kyushu. C’est l’une des stations thermales les plus populaires et réputées du Japon, et elle compte de nombreux établissements thermaux de luxe.

Pour se rendre à Kurokawa Onsen depuis Fukuoka, il faut prendre le bus depuis la station Hakata (2h30 de trajet direct). Depuis Kumamoto, il faudra prendre le bus Kyushu Odan vers Kurokawa Onsen (2h30 de trajet direct), mais il faut faire attention car ce bus n’assure que deux liaisons par jour.

A Kurokawa Onsen les ryokan (auberges traditionnelles japonaises) se succèdent le long de la vallée aux abords de la rivière Tanohara. Certains existant depuis plusieurs siècles, ces établissements disposent tous de leur propre onsen (bain thermal), la plupart étant de grands bains en extérieurs en pierre (rotenburo) situés en pleine nature et entourés de forêt. Un cadre idyllique pour profiter des sources chaudes et du luxe thermal traditionnel japonais !

Pour s’y retrouver parmi les nombreux établissements et lieux de baignade de Kurokawa Onsen, et identifier ceux qui sont ouverts au publics, ceux que l’on peut visiter en journée, et ceux que l’on peut fréquenter en fonction de son sexe, il est conseillé de commencer sa visite du village par le centre d’information. On pourra y bénéficier de nombreux conseils en fonction de ce que l’on recherche et s’y procurer une carte de la région.

Pour se loger, il est conseillé d’opter pour une authentique auberge traditionnelle (ryokan). Pour une immersion authentique dans la tradition japonaise, on pourra opter pour une formule comprenant le menu kaiseki (un repas gastronomique constitué d’une suite de plusieurs mets raffinés) et une nuit en auberge. Il est recommandé de réserver longtemps à l’avance surtout pour un séjour durant la saison des feuilles d’érable rouges, ou pour la Golden Week au printemps.

Avec un budget plus limité, on pourra quand même profiter des bains de Kurokawa Onsen même sans passer la nuit en auberge, car les bains du village sont ouverts au public pendant la journée. Il est possible d’opter pour un pass qui permet de tester 3 Onsen pour seulement 1300 yen (environ 10 €).

Mis à part les bains, la visite du village vaut le détour. On se sent transporté à l’époque d’Edo et il n’est pas rare de croiser des visiteurs en Yukata (le vêtement traditionnel pour les bains) et en claquettes de bois. Dans la région de Kurokawa Onsen, on pourra également s’attaquer à l’ascension des sommets de la caldeira d’Aso.