Higashi Chaya : l’âme de l’ancien Kanazawa

Higashi Chaya est un quartier historique situé à Kanazawa, dans la préfecture d’Ishikawa au Japon. Fondé en 1820, ce quartier était à l’origine un district de divertissement destiné aux riches marchands et à la noblesse. Le nom “Higashi Chayagai” signifie littéralement “quartier Est des maisons de thé” (chaya étant le terme japonais pour “maison de thé”), où les geisha, gardiennes des arts traditionnels, divertissaient leurs clients avec la musique, la danse et la conversation.

Ce quartier est célèbre pour ses ruelles pavées bordées de bâtiments traditionnels en bois, qui ont conservé leur apparence d’antan. Les façades des maisons sont caractérisées par des treillis de bois appelés “kimusuko”, permettant de regarder à l’extérieur sans être vu, préservant ainsi l’intimité des habitants. Ces maisons à deux étages étaient parmi les rares bâtiments autorisés à être construits sur deux niveaux pendant la période Edo, leur donnant une apparence distinctive.

Higashi Chaya est l’un des trois quartiers de geisha de Kanazawa, les deux autres étant Kazue-machi et Nishi Chaya. C’est le plus grand et le plus célèbre des trois, et il a été désigné comme bien culturel important du Japon. Aujourd’hui, bien que de nombreuses maisons de thé aient été transformées en restaurants, boutiques de souvenirs ou chambres d’hôtes, il reste deux maisons de thé authentiques, Ochaya Shima et Kaikaro, où les performances musicales et artistiques des geishas locales peuvent encore être appréciées.

Le quartier offre une immersion authentique dans l’atmosphère du Japon féodal et attire les visiteurs intéressés par l’histoire, la culture et les promenades en kimono le long des ruelles pittoresques. En plus des maisons de thé, le quartier abrite également des boutiques spécialisées dans l’artisanat traditionnel, comme la fabrication de feuilles d’or et de confiseries traditionnelles japonaises wagashi.

Pour ceux qui souhaitent explorer davantage, le quartier est situé à proximité de la rivière Asano, offrant une belle zone pour se promener après avoir visité Higashi Chaya.