Onsen : le bain japonais en source thermale

Les onsen, véritables lieu de détente et de relaxation, sont des sources thermales chaudes où il est possible de prendre un bain. Ils occupent une place centrale dans la culture japonaise et attirent chaque année de nombreux touristes désireux de découvrir cette tradition millénaire. Avec plusieurs milliers de sources réparties sur l’ensemble du Japon, les onsen tirent leur origine de l’activité volcanique intense du pays, qui chauffe naturellement l’eau de ces bassins. En plus d’être une expérience de bien-être, les onsen sont aussi réputés pour leurs vertus curatives, grâce à une eau riche en minéraux variés selon la composition géologique de chaque source.

Où trouver les onsen au Japon ?

Que vous soyez en quête de sérénité au cœur des montagnes ou d’un moment de détente avec vue sur la mer, les onsen se trouvent généralement dans des environnements naturels idylliques. Traditionnellement situés dans des zones rurales ou en extérieur, ils offrent une expérience immersive en pleine nature. Toutefois, avec l’évolution des modes de vie, il est désormais possible de profiter d’onsen en milieu urbain, souvent dans des établissements modernes ou en intérieur.

Les onsen sont généralement rattachés à des ryokan, ces auberges traditionnelles japonaises qui proposent une immersion complète dans la culture locale, incluant souvent des repas kaiseki raffinés. Mais il existe également des onsen publics gérés par les municipalités, voire laissés à l’état naturel pour une expérience encore plus authentique.

Les règles du bain japonais : la nudité et les tatouages

Comme dans la plupart des bains japonais, la nudité est la norme dans un onsen. Bien que les bassins aient été historiquement mixtes, la séparation entre hommes et femmes s’est généralisée à partir de l’ère Meiji (fin du XIXᵉ siècle). Aujourd’hui, seuls quelques établissements offrent encore des bassins mixtes, principalement dans les régions rurales ou dans des contextes spécifiques.

Les enfants, quant à eux, sont généralement admis dans les deux sections, quel que soit leur sexe, tant qu’ils sont accompagnés par un adulte.

Cependant, il est important de noter que les personnes tatouées peuvent se voir refuser l’accès à un onsen. Cette interdiction, bien que moins stricte dans certains établissements modernes, trouve son origine dans l’histoire du Japon, où les tatouages étaient traditionnellement associés aux groupes criminels tels que les yakuza. Pour les voyageurs tatoués, il est recommandé de rechercher des onsen « tattoo-friendly » avant de planifier votre visite.

Onsen et sento : quelle différence ?

Bien qu’ils partagent des similarités, un onsen ne doit pas être confondu avec un sento. Le sento est un bain public traditionnel, mais à la différence de l’onsen, l’eau y est chauffée artificiellement à partir de l’eau du robinet. Ces établissements sont plus courants dans les grandes villes et offrent une alternative économique pour se détendre après une journée bien remplie.

Pourquoi choisir un onsen pour se relaxer ?

Outre leur ambiance apaisante, les onsen sont prisés pour leurs bienfaits thérapeutiques. Selon la composition de l’eau (soufre, fer, carbonate, etc.), ils peuvent soulager des douleurs articulaires, améliorer la circulation sanguine ou encore favoriser la guérison de certaines affections cutanées. Chaque onsen est unique, et c’est cette diversité qui en fait une expérience incontournable lors d’un voyage au Japon.

Faire l’expérience d’un onsen, c’est une immersion dans une tradition ancestrale qui allie bien-être, nature et culture japonaise. Que vous soyez en quête de détente ou curieux de découvrir une facette emblématique du Japon, un onsen est une expérience à ne pas manquer.