YANAGAWA, Préfecture de Fukuoka – La croisière le long des canaux dans des bateaux à rames traditionnels à fond plat est une attraction populaire ici, mais les touristes étrangers ne comprennent pas toujours ce qui est proposé lorsqu’il la découvre sur une carte ou une brochure.

Plus de sept traductions existent en anglais pour le nom de cette attraction, dont certaines sont vagues et pas tout à fait justes.

« Kawakudari », ce qui signifie littéralement «descendre une rivière», est le nom commun japonais donné à l’expérience classique d’une promenade sur les canaux guidé par un batelier.

Cependant, les panneaux d’information, les cartes et les brochures pour les sites touristiques de la ville lui donnent des noms différents.

Une carte touristique produite par les autorités de la ville de Yanagawa au sud de l’île de Kyushu l’appelle « river cruise ».

En regardant à la fois la carte et les humbles bateaux longeant la jetée sur le canal, Jennifer Chung, une touriste Taïwanaise de 33 ans, avait l’air perplexe.

La traduction « river cruise » n’est certes pas une erreur, mais le nom peut être trompeur alors que pour elle une croisière sur la rivière «ressemble à un grand bateau qui descend une grande rivière».

Les promenades en bateau kawakudari se sont révélées populaires auprès des touristes et le nombre de visiteurs étrangers dans la ville est passé de 10 000 en 2009 à 150 000 en 2015.

Le guide touristique sud-coréen Jo Seung Yi, âgé de 29 ans, qui a voyagé dans tout le Japon, a déclaré: «le terme « river cruise » donne une connotation luxueuse, et cela ne correspond pas au paysage de la région».

Selon un sondage sur les traductions en anglais pour les sites touristiques autour de Kyushu, mené par le Bureau régional d’évaluation administrative de Kyushu (AEB) du ministère des affaires intérieures, l’attraction kawakudari de Yanagawa possède sept traductions différentes.

C’est celle qui en compte le plus parmi les 78 sites touristiques possédant de multiples noms transcrits dans la région du nord de Kyushu.

L’enquête a révélé que 70% des touristes étrangers ne comprennent pas que tous ces différents noms pour kawakudari indiquent la même attraction.

Un fonctionnaire de la ville placé au département du tourisme de Yanagawa a déclaré que les raisons des traductions multiples ne sont pas claires, mais il a supposé que les gens avaient été inventifs en essayant de communiquer l’idée de « kawakudari » lorsqu’ils ont réalisé la signalétique à différents moments.

De plus, le nom de kawakudari en japonais n’est pas unanimement convenu. L’Association du tourisme de la ville de Yanagawa l’appelle « ohori meguri » (tour du canal).

Tsuyoshi Watanabe, le président de l’association, a déclaré: « Kawakudari signifie plus le fait de descendre un flux rapide, or il (le bateau) se déplace lentement sur les canaux ».

En effet, la distinction est notable surtout si l’on compare à une attraction comme « Hozugawa Kudari » à Kyoto où l’embarcation descend le lit de la rivière de manière parfois mouvementé.

L’enquête menée par l’AEB de la région de Kyushu a permis de trouver diverses traductions en anglais pour de nombreux sites touristiques, qui sont souvent des sites ou des installations dotés de nombreuses fonctions, et ont déjà plusieurs noms japonais communs.

L’Agence du tourisme du Japon a instauré une ligne directrice pour traduire les noms de lieux et d’établissements en d’autres langues en 2014, l’année après que Tokyo ait remporté la course pour accueillir les Jeux olympiques de 2020.

Il énonce des règles pour la traduction et une liste détaillée d’exemples, en invitant les autorités locales à utiliser des termes cohérents.

Par exemple, en anglais, « onsen » est souvent traduit par un spa ou une source chaude (hot spring), mais la directive venant de l’Agence est de simplement utiliser le terme onsen.

Cependant, comme les changements apportés aux affiches existantes et aux publications coûtent du temps et de l’argent, les autorités locales hésitent à agir.

La direction de la ville de Fukuoka a sa propre liste de termes correspondants dans différentes langues, mais elle est consciente que les noms ne sont pas complètement unifiés du fait que la directive émanant de l’Agence ne soit pas complètement approuvée, et d’une ancienne signalétique encore utilisée.

« Pour l’instant, il n’y a pas d’erreur importante qui pourrait amener les gens à se plaindre », a déclaré un responsable de la ville de Fukuoka. « Nous avons besoin d’un budget distinct pour changer toute la signalétique. Il s’agit de savoir si cela est une priorité ou non. « 

Les autorités de la ville de Kita-Kyushu ont également une liste de traductions correspondantes, mais elle est également hésitante.

« Nous devons saisir l’état actuel des variations de noms et ce qui est en dehors de la ligne directrice de l’Agence nationale », a déclaré un responsable de la ville. « Il y aura de nombreuses procédures que nous devrons prendre au-delà des frontières départementales ».

Le responsable du département du tourisme de Yanagawa a dit qu’il n’avait pas encore de liste de traduction.

« Pour créer des traductions unifiées, nous devrons faire des règles impliquant de nombreuses parties différentes, y compris les associations de touristes, les associations professionnelles et les autorités chargées des routes et des transports. Cela ne peut pas être fait immédiatement. «