Otaru

la ville marchande proche de Sapporo

Otaru est située sur l’île de Hokkaido, dans la sous-préfecture de Shiribeshi, à 30 km de Sapporo, la capitale de l’île de Hokkaido. Au bord de la baie d’Ishikari, elle est réputée pour ses canaux et entrepôts en brique pittoresques datant de la fin du 19^ème siècle. Elle est aujourd’hui surnommée la « Wall Street du Nord » car elle était jadis la porte d’entrée des marins occidentaux, venant des Etats-Unis ou d’Europe pour négocier. Mais Otaru est aussi connue et très appréciée pour sa production d’articles en verre.

Otaru est située à seulement 35 minutes de train de Sapporo. Pour s’y rendre depuis Tokyo, le plus simple sera de prendre l’avion jusqu’à l’aéroport de Sapporo Shin-Chitose, pour 1h30 de vol.

Otaru peut se visiter en une seule journée. C’est l’idéal pour une excursion d’un jour lors d’un séjour à Sapporo.

Otaru est une ville très occidentale. On y trouve des rues commerçantes, notamment Sakaimachi, où les bâtiments rappellent davantage les Etats-Unis que le Japon traditionnel, même si elles ont leur charme désuet avec leurs lanternes victoriennes. On y trouve également le quartier des canaux qui rappelle Venise, avec ses nombreuses souffleries et marchands de verre.

À proximité d’Otaru, on peut également visiter le mont Tenguyama, accessible en téléphérique, qui offre une vue magnifique sur le port et la baie.

Du côté des festivals, le festival Yuki akari no michi qui se tient début février est particulièrement réputé, avec ses sculptures illuminées de lanternes qui bordent les canaux. Les touristes comme les locaux apprécient de se promener dans le centre-ville portuaire en famille à cette période, où règne une ambiance féérique. En hiver, les touristes viennent également skier sur ses quelques pistes avec vue sur la mer !

Coté gastronomie, Otaru est connue pour ses poissons, que l’on peut déguster sous toutes leurs formes (sashimi, tempura, sushi) et qui sont délicieux dans la région, du fait de la proximité du bord de mer. On dit d’ailleurs que les meilleurs sushis de Hokkaido se mangent à Otaru.

Où dormir à Otaru

Furano

Champs de fleurs et ski à Hokkaido

Furano est une ville située sur l’île de Hokkaido, dans la sous-préfecture de Kamikawa. Pour s’y rendre depuis Tokyo, le plus simple est de prendre l’avion en vol direct jusqu’à Asahikawa (1h40 de vol), puis de rejoindre Furano en train (ligne JR Furano), soit encore environ 1h40 de trajet. Sinon, Furano est très facilement accessible depuis Sapporo, la capitale de l’île de Hokkaido, à 2h de train. On peut même en profiter pour prendre un train spécial, comme le Furano Lavender Express ou le Furano Biei Norokko Train.

Furano est réputée pour ses champs de lavande en été, et son ski en hiver.

En effet, de mai à octobre, Furano séduira assurément les amateurs de nature à travers ses champs de tulipes, de colza, de coquelicots, de lupins, et autres variétés. Durant toute la période estivale, la culture florale y colore ses vallons bordés par les montagnes, offrant un agréable paysage plein de gaieté et de senteurs ainsi qu’une vue magnifique sur le mont Tokachi. En juillet, les lavandes en fleur attirent des touristes de tout le pays et du monde. L’un des plus grands champs de lavande de la région se trouve à la Ferme Tomita, ouverte aux visites, où l’on peut également visiter une distillerie d’huile essentielle de lavande. A ne pas manquer également : les jardins des fleurs panoramiques de Shikisai no oka.

Furano possède également de nombreuses spécialités culinaires à base de lavande : la glace à la lavande, le thé à la lavande, le gâteau à la lavande… La région est également connue dans tout le Japon pour la qualité de son lait : pour les adeptes de fromage, la fromagerie de Furano est un incontournable. Vous pourrez y déguster des glaces au lait et au fromage !

Le marché de Furano, près de la gare, vous donne la possibilité d’acheter des produits produits localement.

Furano est aussi réputé pour le travail du verre, notamment le verre soufflé et les cristaux de glace (shibare garasu).

L’autre partie de l’année, de novembre à mai, Furano est fréquentée pour son domaine skiable Furano Ski Resort comptant l’une des aires de ski les plus connues d’Hokkaido avec ses 24 pistes réparties en deux zones skiables. La station de ski de Sancho-eki, située à 900 mètres d’altitude, est notamment réputée pour ses belles vues sur les monts environnants.

Les plus beaux points de vue de Furano sont les suivants : le Flower Land Kamifurano (qu’on peut visiter en tracteur bus entre juin et septembre), la ferme Kanno, et le pont bleu de Biei.

Que visiter, que voir à Furano

Où dormir à Furano

Transports à Furano

Furano étant une petite ville, le taxi ou la location de vélo restent les meilleurs moyens pour se déplacer.

Pour aller plus loin, il est possible de prendre le train à la gare de Furano.

Accès

Gare principale

• Gare de Furano
  

Hakodate

La porte d’entrée de Hokkaido

Hakodate est située sur l’île de Hokkaido, dont elle est la 3^ème plus grande ville après Sapporo et Asahikawa. L’histoire de la ville est étroitement liée à son port, jadis la porte d’entrée principale de l’île de Hokkaido. Son port a été l’un des premiers du Japon à s’ouvrir à l’international, avec les ports de Yokohama et de Kobe.

Hakodate est facilement accessible depuis Tokyo, en avion. Il y a plusieurs compagnies qui relient directement la ville en une heure et demie de vol. Le Shinkansen relie également Tokyo à Hakodate en 4h.

S’étalant le long d’une petite langue de terre, la ville possède un charme atypique. Elle est dominée par le Mont Hakodate, qui culmine à 334 m d’altitude. On peut monter tout en haut en téléphérique ou à pied et admirer la vue sur toute la ville, réputée pour être l’une des plus belles du Japon, surtout de nuit.

Du fait de son histoire et de l’ouverture de son port au-delà des frontières du Japon, Hakodate fit figure de pionnière dans les échanges culturelles et est marquée par une forte influence occidentale, avec de nombreux bâtiments étrangers, comme l’atteste le quartier de Motomachi.

A ne pas manquer à Hakodate : le parc Goryokaku, la seule forteresse de style européen du japon, construite en 1864. Il est magnifique lors de la saison des cerisiers en fleurs (on dit qu’il en compte 1 660). Dans le parc, on trouve également la Tour Goryokaku qui comprend un observatoire à 90 m de hauteur, avec une vue magnifique sur le parc et ses environs. Pour les musées, le Hakodate Museum of Northern Peoples, qui retrace le mode de vie des Aïnus, les indigènes qui vivaient dans la région ancestralement, intéressera les amateurs de culture et d’histoire.

Hakodate est aussi connue pour ses onsen, notamment le Yachigashira Onsen situé en bord de mer, qui peut accueillir 600 personnes, ou le Yunokawa Onsen, l’onsen le plus ancien de l’île de Hokkaido.

Lors d’un séjour à Hakodate, les touristes vont souvent explorer les environs, notamment les villes d’Onuma et de Nanae cho, situées à proximité du parc naturel du même nom au pied du mont Komagatake, et connu pour ses lacs de montagne (notamment le lac Onuma et le lac Konuma).

Que visiter, que voir à Hakodate

Où dormir à Hakodate

Transports à Hakodate

La ville compte deux lignes de tramway

  Tramway ligne 2 (Y)
  Tramway ligne 5 (D)

Accès

Gares principales

• Gare de Hakodate
• Gare de Shin-Hakodate Hokuto – ο desservie par le Shinkansen
  

Sapporo

la grande ville d’Hokkaido

Sapporo fait partie des plus grandes villes du Japon : 3^ème ville en superficie et 5^ème ville en nombre d’habitants, elle est la capitale régionale de l’île de Hokkaido. Le nom de la ville vient des Aïnous, indigènes présents dans la région avant l’arrivée des colons, et signifie littéralement « grande rivière coulant à travers la plaine ».

Sapporo est facilement accessible depuis Tokyo, en avion : cette ligne est d’ailleurs la 3^ème ligne la plus importante du monde en trafic. Plusieurs compagnies relient les deux villes en vol direct de 1h40.

Sa fondation ne remontant qu’au milieu du 19ème siècle, c’est après l’arrivée de colons japonais dans les années 1860, et de la volonté de l’Empereur Meiji d’exploiter d’avantage cette partie du territoire, que la zone fut progressivement défrichée et que la ville se développa. Au fil des années, la ville attira de plus en plus de Japonais en provenance de Honshu, dont de nombreux entrepreneurs, qui participèrent au développement économique de la région. En 1972, Sapporo accueillit même les Jeux Olympiques d’hiver, ce qui lui permit d’obtenir, l’espace d’un temps, une renommée planétaire.

Parmi les incontournables de Sapporo, on trouve la tour de télévision de près de 150 mètres de haut. Il est possible de monter à 90 mètres de haut sur une plateforme d’observation qui donne une vue à 360° sur la ville et le parc Odori (Odori koen). Pour une autre belle vue sur la ville, on peut monter en haut du mont Moiwa (531 m d’altitude).

Le Parc Odori est à ne pas manquer : en plein cœur de la ville, il est très animé et accueille tout au long de l’année de nombreux festivals, comme le festival de la neige (Yuki matsuri) qui se déroule tous les ans au mois de février, et où l’on peut y admirer de fascinantes et gigantesques sculptures sur glace. Le parc Nakajima plaira également aux amoureux de nature et de culture : étendu sur 21 ha, il comporte plusieurs monuments d’intérêt comme l’hôtel occidental du 19^ème siècle  Hoheikan ou le Sapporo Concert Hall Kitara. Il comprend également de nombreux étangs où l’on peut faire une balade en barque.

Côté musée, les touristes pourront visiter le Musée d’Art Miyanomori, un musée d’art moderne et contemporain avec de nombreuses œuvres d’artistes provenant de l’Asie ou de l’Océanie ; mais aussi le Musée d’Art Moderne d’Hokkaido qui accueille des œuvres d’artistes locaux.

Les amateurs d’architecture pourront également admirer la Tour de l’horloge de Sapporo, le plus ancien monument de la ville (en bois), qui abrite un musée sur le développement de Sapporo ; ou le Sapporo Dome, un immense stade pouvant accueillir plus de 2 000 personnes, construit pour la Coupe du Monde de football de 2002.

Côté gastronomie, Sapporo est connue pour ses produits de la mer, comme toute la région d’Hokkaido. On trouve de nombreux produits frais au Curb Market, le plus grand marché de la ville et de la région. Enfin, la région d’Hokkaido est l’une des rares du Japon à consommer de l’agneau.

Que visiter, que voir à Sapporo

Où dormir à Sapporo

Transports à Sapporo

La ligne de tramway de Sapporo

•   Sapporo shiden

Accès

Gare principale

• Gare de Sapporo – × pas encore desservie par le Shinkansen
  

Niseko

la meilleure poudreuse au monde

Niseko est une petite ville de la sous-préfecture de Shiribeshi sur l’île de Hokkaido et en plein cœur du du parc naturel de Shikotsu-Toya. Elle est principalement connue pour ses sports d’hiver et la qualité de sa neige, réputée pour avoir la meilleure poudreuse au monde.

Niseko est facilement accessible depuis Tokyo en avion, en prenant un vol direct jusqu’à Sapporo (1h30), à une centaine de kilomètres de Niseko, puis un train jusqu’à Niseko (environ 3h). On peut également y accéder en train depuis Tokyo mais le voyage est long : il faudra 7 à 8h de Shinkansen et de train express avec un changement à Shin-Hakodate-Hokuto, pour rejoindre la gare la plus proche de Niseko, Kutchan Station.

Niseko est très appréciée des amateurs d’activités de plein air. En hiver, son emplacement avec le mont Yotei comme spectaculaire toile de fond en fait une destination privilégiée pour les amateurs de ski et de snowboard. Le complexe touristique de Niseko comprend 5 stations de ski (dont les plus connues sont Grand Hirafu, Niseko Village et Annupuri), et plus de 48 km de pistes. Avec un enneigement de 15 à 16 mètres par saison, Niseko est surtout réputée pour la qualité de sa neige, légère et peu humide (moins de 8 % de taux d’humidité).

En été aussi, Niseko est une région très agréable. Avec un climat moins humide que dans le reste du Japon et des températures en-dessous de 25 °C, son environnement est idéal pour s’essayer à toutes sortes d’activités de nature comme la randonnée ou le canoë.  L’ascension du Mont Yotei (1898 m d’altitude) est l’une des randonnées les plus réputées de Niseko, avec 4 à 6 h de marche à travers une nature préservée. Dans cette région, la faune et la flore sont très riches : on pourra croiser par exemple l’écureuil volant endémique de  l’île de Hokkaide, l’Ezo-Momanga.

Côté gastronomie, Niseko est réputée pour la qualité de ses produits agricoles, notamment la pomme de terre (pomme de terre de Kutchan), mais aussi les asperges et haricots. L’un des plats typiques de la région est le Gosetsu udon, un plat de nouilles à base de pommes de terre.

Où dormir à Niseko

Accès

Gare principale

• Gare de Niseko