Osaka

l’intrigante métropole de l’ouest du Japon

Osaka est la 3^ème plus grande ville du Japon. Véritable centre névralgique de la région du Kansai, elle constitue le point d’aboutissement de la mythique route du Tokaido, et autour d’elle se s’étend la conurbation du Keihanshin (Kyoto–Kobe-Osaka). C’est donc une ville majeure du Japon.

Fondée au III^ème siècle sous le nom de Naniwa, Osaka s’est développée grâce à son port et son essor lui valu plus tard d’être un centre décisionnel du temps de Toyotomi Hideyoshi, grand seigneur du Japon féodal. Pendant l’ère Edo, elle joua un rôle majeur comme « garde-manger de la nation » grâce à sa production de riz. Plus tard, elle fut un important centre industriel devenant ainsi l’un des moteurs majeurs de l’économie japonaise.

Osaka est une ville très riche culturellement, c’est notamment là qu’est né le théâtre de marionnettes japonais bunraku.

Pour rejoindre Osaka, on peut emprunter la ligne Tokaido du Shinkansen. Depuis Tokyo, les Shinkansen effectuent près de 300 trajets par jour et vous amènent en un peu moins de 3h à la gare de Shin-Osaka.

Du côté des sites touristiques majeurs, on a tout d’abord le château d’Osaka, qui date de la fin du XVI^ème siècle et qui a été reconstruit en 1997 après avoir été endommagé par les bombardements. Il est possible de visiter gratuitement les jardins du château, ainsi que le musée à l’intérieur (qui retrace l’histoire du Japon) pour 600 yens.

Dotonbori, un des lieux les plus connus de la ville, est l’idéal pour faire du shopping ou manger pas cher. Plus au sud, le centre commercial Namba Parks et ses jardins suspendus en raviront aussi plus d’un. Enfin, le parc Tennoji et le jardin Keitakuen valent également le détour, notamment à la saison des cerisiers en fleur.

Prenez de la hauteur avec l’Umeda Sky Building et son architecture audacieuse, ou l’Abeno Harukas qui offrent de larges vues sur la ville depuis leurs observatoires respectifs. Aussi, pour un séjour à Osaka avec des enfants, l’aquarium Kaiyukan, qui est l’un des plus grands du monde, est à ne pas manquer.

Osaka compte de nombreux musées, notamment le Musée national d’Art (NMAO), le Musée d’histoire Osaka, mais aussi des musées plus insolites comme le Musée de la monnaie ou encore le Musée du ramen Momofuku Ando.

Côté gastronomie, ne manquez pas de faire un tour au Kuromon Ichiba Market où l’on trouve beaucoup de produits de la mer. Parmi les spécialités culinaires d’Osaka, on peut trouver les okonomiyaki (sortes d’omelettes japonaises), les kitsune udon (pâtes épaisses udon et tofu frit), les sushi locaux de forme carrée Osaka zushi, ou encore le shabu-shabu.

Kyoto

l’ancienne capitale impériale aux mille couleurs

Kyoto est le chef lieu de la préfecture du même nom, située dans la région du Kansai, au centre de Honshu, la plus grande île du Japon. Son nom signifie littéralement « ville capitale » : elle fut en effet pendant près d’un millénaire la capitale impériale du Japon, de 794 à 1868, sous le nom de Heiankyo (« la capitale de la Paix »).

Modelée par l’Histoire et les rituels impériaux ancestraux, Kyoto est la gardienne d’un empire légendaire. Aujourd’hui, c’est l’une des villes les plus importantes du Japon, souvent considérée comme le centre culturel et religieux du pays. Elle fait d’ailleurs partie de l’une des plus grandes zones métropolitaines du Japon, appelée Keihanshin et regroupant les 3 grandes villes du Kansai:  Osaka, Kobe et Kyoto.

Kyoto a failli être choisie comme cible par les Etats-Unis pour larguer la bombe atomique en 1945, mais a finalement été rejetée compte tenu de son importance historique et culturelle. Elle a donc été relativement épargnée par la Seconde Guerre Mondiale, si bien qu’aujourd’hui les monuments historiques de l’ancienne Kyoto (la zone regroupant les villes de Kyoto, Uji et Otsu) figurent au Patrimoine Mondial de l’UNESCO.

Le meilleur moyen de transport pour se rendre à Kyoto depuis Tokyo est la ligne Shinkansen Tokaido. Le trajet en Hikari est direct et dure 2h40, tandis qu’en Kodama est également une alternative mais comme il s’arrête dans plusieurs villes, le trajet dure 4h.

Avec ces nombreux monuments historiques, ces nombreux jardins, ponts et sites inscrits à l’UNESCO, Kyoto ne manque pas de lieux d’intérêt. Le quartier traditionnel de Gion à l’est de la ville est également un incontournable, avec ses ruelles historiques, ses maisons traditionnelles, le Parc Maruyama et ces cerisiers ; de même que le quartier de la culture et de l’art des geisha, Higashiyama. Nous pouvons aussi cité le château de Nijo, ancienne résidence des Shogun Tokugawa, ainsi que son parc.

Des vastes palais impériaux, aux Geishas en kimono de soie déambulant dans ses quartiers atypiques, la ville de Kyoto abrite d’innombrables joyaux ancestraux. La ville aura en effet su garder certains aspects de son patrimoine au fil des années, tout en faisant preuve d’adaptation au temps présent, à l’image de la Tour de Kyoto, ou encore de sa gare à l’architecture moderne.

Pour ce qui est des balades, la bambouseraie d’Arashiyama, dont les photos ne cessent de faire le tour du monde, est un incontournable, à condition d’éviter les hordes de touristes. Mais aussi le Chemin de la philosophie (Tetsugaku no michi), appelé ainsi car le philosophe Kitaro Nishida l’empruntait tous les jours pour méditer le long du cours d’eau.

Côté gastronomie, les spécialités de Kyoto sont le kyo kaiseki et le shabu shabu, des ensembles de plusieurs plats traditionnels. Vous pourrez en déguster dans l’un des restaurants sur pilotis surplombant la rivière Kamogawa, mais attention, les prix sont élevés. Le Yudofu (du tofu bouilli chaud) et les pickles de légumes sont également incontournables. Côté spécialités sucrées, les nama yatsuhachi (des sortes de crêpes de farine de riz gluant en forme de triangles et fourrées à la pâte de haricots rouges) sont à ne pas manquer.