Un ryokan est une auberge traditionnelle japonaise dont les origines remontent à l’ère Edo (1603 – 1868). À l’époque, ces établissements servaient de halte aux voyageurs parcourant les routes du Japon. Aujourd’hui, ils incarnent une expérience culturelle authentique et raffinée, prisée tant par les locaux que par les touristes en quête de dépaysement et d’immersion dans l’art de vivre japonais.

Une architecture et un agencement typiquement japonais

Chaque ryokan reflète l’élégance minimaliste propre à la tradition japonaise. Les chambres, appelées washitsu, sont conçues selon des principes d’harmonie et de simplicité. Elles se distinguent par leurs tatamis (nattes de paille tressée), leurs portes coulissantes (fusuma), et leur mobilier discret, comprenant généralement une table basse et des futons pour la nuit. Certains ryokan modernes peuvent incorporer des touches contemporaines, mais sans jamais s’éloigner de cette esthétique épurée.

Un élément incontournable de nombreux ryokan est l’onsen, une source thermale naturelle. Ces bains, souvent alimentés par des eaux riches en minéraux, sont une véritable invitation à la relaxation. Les ryokans les plus prestigieux offrent parfois des bains privatifs, des vérandas ouvrant sur des jardins japonais soigneusement entretenus, et même des chambres avec vue sur la nature environnante, qu’il s’agisse de montagnes, de forêts ou de rivières.

Un service attentif et personnalisé

Le service client est une marque distinctive des ryokan. À leur arrivée, les hôtes sont accueillis par un personnel vêtu de yukata (kimono léger), qui veille à répondre à tous leurs besoins avec un dévouement exemplaire. Ce service personnalisé est rendu possible par la taille modeste de ces établissements, souvent limités à quelques chambres, ce qui permet une attention exclusive à chaque client.

Parmi les gestes emblématiques de l’hospitalité dans un ryokan, le personnel s’assure que chaque détail du séjour reflète le respect de la tradition et le confort des invités. De la disposition du futon chaque soir à la présentation minutieuse des repas, tout est pensé pour offrir une expérience mémorable.

Une cuisine raffinée et locale

Séjourner dans un ryokan, c’est aussi découvrir une cuisine japonaise d’une rare finesse. La plupart des établissements incluent dans leurs tarifs le dîner et le petit déjeuner, souvent servis directement dans les chambres.

Le dîner, appelé kaiseki ryori, est une véritable œuvre d’art culinaire. Ce repas gastronomique se compose de nombreux petits plats, chacun mettant en valeur des ingrédients de saison et des spécialités locales. Chaque assiette est soigneusement préparée pour ravir à la fois le palais et les yeux, avec une présentation qui reflète l’attention portée aux moindres détails. Les saveurs, subtiles et équilibrées, traduisent l’essence même de la cuisine japonaise.

Le petit déjeuner, quant à lui, est tout aussi élaboré, avec une variété de mets traditionnels comme le riz, la soupe miso, les poissons grillés, les légumes marinés pour commencer la journée dans la sérénité.

Ryokan ou minshuku : quelles différences ?

Il est essentiel de ne pas confondre un ryokan avec un minshuku, qui est l’équivalent japonais d’une chambre d’hôte. Bien que tous deux offrent une expérience chaleureuse et immersive, le ryokan se distingue par son niveau de raffinement, ses équipements souvent haut de gamme (comme les onsen) et ses repas gastronomiques. Le minshuku, en revanche, propose une hospitalité plus simple, à un tarif généralement plus abordable, avec une ambiance plus décontractée et familiale.

Pourquoi séjourner dans un ryokan ?

Un séjour dans un ryokan constutue une véritable immersion dans la culture japonaise. Que ce soit pour se détendre dans un onsen, savourer un repas kaiseki, ou profiter de la tranquillité d’un jardin zen, le ryokan incarne l’art japonais de la sérénité et de l’hospitalité.

Pour les voyageurs en quête d’authenticité, c’est une opportunité unique de se déconnecter du rythme effréné de la vie moderne et de plonger dans un univers où chaque geste et chaque détail racontent une histoire.

Quelques conseils avant de réserver

• Budget : Les prix des ryokan peuvent varier considérablement en fonction de leur localisation, de leur prestige et des services offerts. Prévoyez un budget plus élevé pour les établissements luxueux proposant des bains privatifs et des repas gastronomiques.
• Règles de courtoisie : Respectez les usages locaux, comme le port de chaussons fournis dans les espaces communs ou l’utilisation du yukata pour se rendre au onsen.
• Saisons idéales : L’automne et le printemps, avec leurs paysages enchanteurs, sont particulièrement propices pour apprécier pleinement un séjour dans un ryokan.

Que vous soyez en voyage au Japon pour la première fois ou que vous cherchiez à approfondir votre connaissance de cette culture fascinante, une nuit dans un ryokan promet une expérience inoubliable.

Les Japonais sont nombreux à utiliser régulièrement des masques sanitaires blancs cachant la moitié de leur visage, mais contrairement aux idées reçues, le port du masque au Japon n’a absolument aucun rapport avec une quelconque pollution, le pays bénéficiant d’une bonne qualité d’air (contrairement à  ses voisins asiatiques), et ce même dans les grandes villes… En effet, Tokyo ne connait pas le smog et possède un taux de concentration en particules fines relativement faible.

La raison principale du port du masque étant d’éviter de véhiculer ses microbes aux autres : que se soit un simple rhume ou une bonne grippe, au Japon lorsqu’on est malade, on porte systématiquement un masque pour préserver son entourage, c’est une question de bon sens et de respect mutuel. Cependant, durant les périodes froides qui sont les plus propices pour tomber malade, davantage de personnes portent aussi un masque uniquement par prévention, car il vaut mieux prévenir que guérir.

Par ailleurs, une autre raison du port du masque en hiver s’explique du fait qu’il tient chaud au visage, et surtout qu’il empêche d’avoir la gorge irritée par l’air froid quand on respire.

Vient ensuite le problème du pollen qui se pose avec l’arrivée du printemps. En effet, près d’un quart des japonais étant allergiques au pollen, le port du masque reste assez répandu en cette saison où les températures commencent pourtant à être clémentes. Néanmoins en été, faisant chaud et n’ayant plus de virus dans l’air, les masques disparaissent des visages pour ne réapparaître qu’à partir de l’automne.

Il existe aussi plusieurs autres raisons sans rapport sanitaire directe, comme dans certains domaines professionnels (agents de gare, policiers, taxis,…) où le port du masque peut s’apparenter à une forme de bienséance allant souvent de paire avec le port de gants blancs et marquant ainsi  une présentation soignée et respectueuse.

Enfin, aussi étrange que cela puisse paraître pour les étrangers, le masque sanitaire est devenu au fil du temps un ustensile de mode pour certains jeunes japonais qui en portent de différentes couleurs et aux motifs variés.

Les onsen, véritables lieu de détente et de relaxation, sont des sources thermales chaudes où il est possible de prendre un bain. Ils occupent une place centrale dans la culture japonaise et attirent chaque année de nombreux touristes désireux de découvrir cette tradition millénaire. Avec plusieurs milliers de sources réparties sur l’ensemble du Japon, les onsen tirent leur origine de l’activité volcanique intense du pays, qui chauffe naturellement l’eau de ces bassins. En plus d’être une expérience de bien-être, les onsen sont aussi réputés pour leurs vertus curatives, grâce à une eau riche en minéraux variés selon la composition géologique de chaque source.

Où trouver les onsen au Japon ?

Que vous soyez en quête de sérénité au cœur des montagnes ou d’un moment de détente avec vue sur la mer, les onsen se trouvent généralement dans des environnements naturels idylliques. Traditionnellement situés dans des zones rurales ou en extérieur, ils offrent une expérience immersive en pleine nature. Toutefois, avec l’évolution des modes de vie, il est désormais possible de profiter d’onsen en milieu urbain, souvent dans des établissements modernes ou en intérieur.

Les onsen sont généralement rattachés à des ryokan, ces auberges traditionnelles japonaises qui proposent une immersion complète dans la culture locale, incluant souvent des repas kaiseki raffinés. Mais il existe également des onsen publics gérés par les municipalités, voire laissés à l’état naturel pour une expérience encore plus authentique.

Les règles du bain japonais : la nudité et les tatouages

Comme dans la plupart des bains japonais, la nudité est la norme dans un onsen. Bien que les bassins aient été historiquement mixtes, la séparation entre hommes et femmes s’est généralisée à partir de l’ère Meiji (fin du XIXᵉ siècle). Aujourd’hui, seuls quelques établissements offrent encore des bassins mixtes, principalement dans les régions rurales ou dans des contextes spécifiques.

Les enfants, quant à eux, sont généralement admis dans les deux sections, quel que soit leur sexe, tant qu’ils sont accompagnés par un adulte.

Cependant, il est important de noter que les personnes tatouées peuvent se voir refuser l’accès à un onsen. Cette interdiction, bien que moins stricte dans certains établissements modernes, trouve son origine dans l’histoire du Japon, où les tatouages étaient traditionnellement associés aux groupes criminels tels que les yakuza. Pour les voyageurs tatoués, il est recommandé de rechercher des onsen « tattoo-friendly » avant de planifier votre visite.

Onsen et sento : quelle différence ?

Bien qu’ils partagent des similarités, un onsen ne doit pas être confondu avec un sento. Le sento est un bain public traditionnel, mais à la différence de l’onsen, l’eau y est chauffée artificiellement à partir de l’eau du robinet. Ces établissements sont plus courants dans les grandes villes et offrent une alternative économique pour se détendre après une journée bien remplie.

Pourquoi choisir un onsen pour se relaxer ?

Outre leur ambiance apaisante, les onsen sont prisés pour leurs bienfaits thérapeutiques. Selon la composition de l’eau (soufre, fer, carbonate, etc.), ils peuvent soulager des douleurs articulaires, améliorer la circulation sanguine ou encore favoriser la guérison de certaines affections cutanées. Chaque onsen est unique, et c’est cette diversité qui en fait une expérience incontournable lors d’un voyage au Japon.

Faire l’expérience d’un onsen, c’est une immersion dans une tradition ancestrale qui allie bien-être, nature et culture japonaise. Que vous soyez en quête de détente ou curieux de découvrir une facette emblématique du Japon, un onsen est une expérience à ne pas manquer.