Matsumoto

la cité forte des Alpes Japonaises

Matsumoto est située en plein cœur des Alpes Japonaises à  592 mètres d’altitude, dans la préfecture de Nagano sur l’île de Honshu. Ses emblèmes sont le pin rouge (« Matsumoto » signifie littéralement « racine de pin », et la fleur de lotus.

Matsumoto est très facile d’accès depuis Tokyo, avec plus de 60 trains quotidiens reliant les deux villes directement. Le trajet en Shinkansen (ligne Hokuriku) de Tokyo à Nagano dure 1h30 et le trajet en train Limited Express de Tokyo à Matsumoto dure entre 2h40 et 3h. Mais il est également possible de rejoindre Matsumoto en bus express Alpico ou Keio (3h20 de route) ou en avion.

Au cours de son histoire, Matsumoto a été tour à tour gouvernée par les clans Ogasarawa et Ishikawa. Son château datant de 1504 est l’un des plus beaux du Japon et constitue la principale attraction de la ville : il est inscrit au Patrimoine Mondial de l’UNESCO et est classé Trésor National du Japon. De couleur noire, il est aussi surnommé Karasu-jo qui signifie littéralement « le château du corbeau ». Son donjon en bois de 5 étages est le plus ancien du Japon, et les douves sont encore d’origine. Le parc du château vaut également le détour avec son pont Uzuhashi rouge.

Côté musées, il ne faut pas manquer le musée municipal de Matsumoto, où l’on trouve notamment des œuvres de l’artiste local Yayoi Kasama, notamment « Maborashi no Hana » (Fleur d’illusion) à l’extérieur du musée ; ainsi que le Musée des Estampes Japonaises qui rassemble la plus grande collection privée d’Ukiyo-e au monde, constituée sur près de 5 générations.

Lors d’une visite à Matsumoto, il ne faut pas manquer non plus la rue commerçante Nakamashi, où l’on peut trouver de nombreux restaurants typiques ; et le parc Agata no Mori, magnifique jardin avec les montagnes des Alpes Japonaises en fond. Une excursion dans les montagnes environnantes est également un incontournable pour les amoureux de nature, par exemple à Kamikochi ou au plateau de Utsukushigahara à 2000 mètres d’altitude.

Pour finir, Matsumoto est réputée pour ses nombreuses sources thermales (les onsen), excellentes pour la santé. On trouve beaucoup d’auberges traditionnelles (ryokan) dans les montagnes environnantes.

Parmi les spécialités de Matsumoto, on trouve bien sûr le wasabi mais aussi les zarusoba (soba froides aux tempura) et d’autres spécialités plus exotiques.

Où dormir à Matsumoto

Kanazawa

la cité seigneuriale d’Ishikawa

Kanazawa est la capitale de la préfecture d’Ishikawa, sur l’île de Honshu. Son nom signifie littéralement « Marécage de l’or », car selon la légende un paysan avait trouvé de l’or sur le site de la ville alors qu’il creusait pour planter des pommes de terre. A l’époque féodale, Kanazawa fut longtemps comptée parmi les plus grandes citées seigneuriales de l’empire, à la fois riche et l’une des plus peuplées du Japon.

Pour se rendre à Kanazawa depuis Tokyo, il faut prendre le Shinkansen (ligne Hokuriku) qui relie les deux villes en seulement 2h30.

Entre la mer du Japon et les Alpes Japonaises, Kanazawa est un petit bijou plein de charme aux multiples richesses naturelles et culturelles. Ayant gardé un certain attrait historique, elle est reconnue comme “ville de création artisanale” par l’UNESCO. Sa première attraction touristique est son ancien château, le Château de Kanazawa, datant de la fin du 16^ème siècle (mais ayant connu de nombreuses reconstructions depuis). Un autre incontournable de la ville est le Kenrokuen, un jardin réputé pour être l’un des 3 plus beaux du Japon, où l’on trouve notamment la plus ancienne fontaine du pays.

Les quartiers à ne pas manquer sont l’ancien quartier des geishas Higashi Chaya où l’on trouve notamment la Maison de thé Shima classée patrimoine culturel important du Japon ; ainsi que le quartier des samouraïs à Nagamachi où l’on peut voir des maisons de samouraïs vieilles de plus de 200 ans (comme la Maison Nomura). Pour plus de modernité en revanche, le quartier dynamique de Korinbo saura répondre à vos besoins avec ses boutiques et restaurants.

Les amateurs d’art contemporain ne manqueront pas le musée du 21^ème siècle ; et les passionnés de culture pourront en apprendre plus sur les arts traditionnels de la ville, notamment le Nô, le bois laqué, ou encore le Kaga-yuzen (peinture sur soie et fabrication de kimonos). Enfin, si vous souhaitez en apprendre plus sur l’histoire des daimyos, vous devez faire un détour à la villa Sheisonkaku, construite à la fin du 19^ème siècle par un daimyo du clan Kaga, Maeda Nariyasu, comme maison de retraite pour sa mère !

Autour de Kanazawa, on trouve les villages historiques de Shirakawa-go et Gokayama, inscrits au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, notamment connus pour leurs maisons au toit très pentu (les minka).

Côté gastronomie, Kanazawa est connue pour ses produits de la mer et pour ses sushi et sashimi. Le marché de la ville, Omicho Ichiba, est très réputé dans la région pour acheter des produits frais. Dans les spécialités de Kanazawa, on trouve aussi la racine de lotus (Kaga renkon), les pousses de bambou bouillies (Takenoko) et le Fuku Ume, biscuit en forme de fleur de prunier fourré à la pâte de haricot rouge (anko).

Que visiter, que voir à Kanazawa

Où dormir à Kanazawa

Transports à Kanazawa

Carte du réseau de bus

Accès

Gare principale

• Gare de Kanazawa – ο desservie par le Shinkansen

Nagano

la principale ville des Alpes Japonaises

Nagano est la capitale de la préfecture éponyme, sur l’île d’Honshu. Situé à plus de 200 km de Tokyo, Nagano est cependant reliée directement à la capitale par le Shinkansen (ligne Hokuriku) : il est donc possible de relier les deux villes en 2h30.

N’étant à l’origine qu’un petit village, Nagano devint rapidement un lieu de pèlerinage et connu un commerce prospère, servant de jointure entre les côtes Est et Ouest du Japon.

Nagano est aujourd’hui connue pour avoir accueilli les Jeux Olympiques d’hiver en 1998. En effet, la ville est située dans les Alpes Japonaises et est donc très visitée par les amateurs de sports d’hiver. On peut visiter certaines infrastructures qui avaient été construites à l’occasion des Jeux Olympiques d’hiver, comme le M-Wave (reconverti en musée) ou le Minami Nagano Sports Park (ancien stade olympique reconverti en complexe sportif).

Un séjour à Nagano est également l’occasion de passer  quelques jours dans les montagnes pour skier ou randonner, selon la saison. On trouve également beaucoup de sources chaudes (onsen) dans les montagnes environnantes. On trouve quelques autres villes intéressantes dans les environs de Nagano, facilement accessibles par train ou même par bus : Matsumoto (réputée pour son château du XVI^ème siècle) ; Jigokudani (réputée pour ses sources chaudes et ses macaques japonais), ou encore le  mont Togakushi (réputé pour son musée des ninjas).

Du côté des points d’intérêt, on trouve également le musée d’art Shinano, qui expose des œuvres d’artistes locaux, notamment Higashiyama Kaii, et de nombreuses œuvres d’art qui représentent la région de Nagano.

Parmi les spécialités culinaires de Nagano, on trouve les shinshû soba, des nouilles de sarrasin que l’on déguste dans un bouillon chaud ; et les boulettes d’oyaki aux légumes.

Du côté des festivals, le festival d’Onbashira Matsuri est un incontournable : il a lieu tous les 6 ans depuis 1200 ans et s’étend sur plusieurs mois. Deux événements sont à ne pas manquer : Yamadashi en avril (on suit la procession de 16 troncs de sapins coupés par des hommes au début du festival) et Satobiki en mai (des parades avec les troncs en vedette, qui seront ensuite érigés en piliers autour du sanctuaire de Suwa). Ce festival est l’un des plus dangereux du monde car tout le cœur des cérémonies tourne autour des troncs de sapin très lourds !

Où dormir à Nagano

Shizuoka

La ville côtière face au mont Fuji

Capitale de la préfecture du même nom, Shizuoka est la 5^ème plus grande ville du Japon en terme de superficie. Son nom signifie littéralement « colline calme ».

Comme beaucoup de villes du Japon, cette ville côtière est nichée entre la mer (l’Océan Pacifique) et la montagne. Par temps clair, elle offre une vue magnifique sur le Mont Fuji d’un côté, et sur la Péninsule d’Izu de l’autre, une péninsule située à quelques cent kilomètres de Tokyo et réputée pour ses plages et ses bains chauds dans les montagnes (onsen).

Traversée par la ligne Tokaido du Shinkansen (la ligne qui relie Tokyo à Osaka), Shizuoka est très facilement accessible. Tous les jours, plus de 60 trains au départ de Tokyo s’arrêtent à Shizuoka, et il faut environ 2h30 pour relier la capitale depuis cette ville.

L’attraction touristique principale de la ville de Shizuoka est le château de Sunpu, qui fut la demeure du shogun Tokugawa Ieyasu, qui a fondé le système shôgunal et joua un rôle majeur dans l’unification du Japon. La meilleure période pour se rendre au château est évidemment le printemps, lorsque tous les cerisiers sont en fleur.

Il est possible également de découvrir le passé préhistorique de la ville en visitant le parc archéologique Toro dédié à l’histoire des populations Yayois, qui vécurent dans la région entre le 9^ème et le 3^ème siècle avant J.C. Le parc abrite également le Musée d’art Serizawa Keisuke, où l’on peut admirer de magnifiques katazome (teintures traditionnelles japonaises au pochoir).

Mis à part sa richesse historique, Shizuoka est très réputée pour son bord de mer. Le port de Shimizu dans la péninsule de Miho est un incontournable pour les amateurs de balades de bord de mer, pour ses magnifiques paysages mais aussi pour son marché aux poissons.

Pour la plus belle vue sur le Mont Fuji, il faut se rendre dans le Nihondaira, un Parc naturel culminant à 307 mètres de haut.

Côté gastronomie, Shizuoka est une grande productrice de thé vert, avec des variétés que l’on peut découvrir dans la Maison du thé de Nihondaira.

Où dormir à Shizuoka

Transports à Shizuoka

Accès

Gare principale

• Gare de Shizuoka – ο desservie par le shinkansen

Nagoya

La ville à mi-chemin du Tokaido

Troisième plus grande ville du Japon, Nagoya est une ville autant importante au niveau touristique qu’économique. Capitale de la préfecture d’Aichi, elle compte 2,3 millions d’habitants et elle est très bien reliée aux plus grandes villes du pays, comme Tokyo ou Osaka, par le Shinkansen. La gare de Nagoya, surnommée Mei-eki est d’ailleurs la plus grande au monde !

Nagoya a l’avantage d’être située entre la mer, sur la Côte Pacifique, et la montagne. Elle dispose donc de paysages variés et on y trouve toujours quelque chose à faire et à découvrir. Souvent délaissée par les guides touristiques, elle séduit pourtant les locaux pour son ambiance agréable et son charme, mais aussi pour sa gastronomie !

Nagoya est une ville relativement récente. Si elle s’est développée au 16^ème siècle, elle a cependant été reconstruite presque entièrement après la Seconde Guerre Mondiale, durant laquelle elle fut fortement touchée par les bombardements. Aujourd’hui, son économie tourne principalement autour de l’industrie automobile (on y trouve le siège de Toyota, premier constructeur automobile du Japon), mais aussi de l’électronique et du trafic portuaire (son port industriel est le 15^ème au monde).

Les quartiers les plus touristiques sont le quartier de Sakae, le quartier animé de Nagoya ; et le quartier d’Osu, mélange de traditions et de modernité avec sa rue commerçante Shotengai et ses nombreux temples.

Lors d’un séjour à Nagoya, l’attraction incontournable est le Château de Nagoya. Construit au 15^ème siècle, il ne fut pas épargné par les bombardements durant la Seconde Guerre Mondiale et il dut être reconstruit en 1959. Heureusement, c’est une copie conforme au château original que l’on peut maintenant visiter, avec son donjon de 48 mètres de hauteur, et ses près de 1050 peintures ornant les plafonds et portes coulissantes, classées comme Biens culturels importants.

Nagoya compte également de nombreux musées, notamment le Musée d’art Tokugawa où l’on peut observer les fameux rouleaux peints du Dit du Genji classés Trésors Nationaux ; le Musée des Beaux-Arts Nagoya-Boston ; le Musée des jardins Noritake où l’on peut découvrir la fabrication de porcelaine ; ou encore le Musée de teinture shibori d’Arimatsu Narumi où l’on trouve notamment de nombreux kimonos peints.

Les meilleures vues sur la ville sont accessibles depuis la Tour de télévision de Nagoya (180 mètres de hauteur) ou la colline Kakuozan.

Nagoya est également appréciée pour sa gastronomie particulièrement relevée, à base de miso rouge, et notamment ses spécialités à base de nouilles (Kishimen, Miso Nikomi Udon).

Où dormir à Nagoya

Transports à Nagoya

La ville compte 6 lignes de métro

•   Higashiyama Line
•   Kamiiida Line
•   Meijo Line
•   Meiko Line
•   Sakura-dori Line
•   Tsurumai Line

Accès

Gare principale

• Gare de Nagoya – ο desservie par le shinkansen