Ginzan Onsen

Les sources chaudes dans les montagnes de Yamagata

Ginzan Onsen est un village de la préfecture de Yamagata, dans la région de Tohoku, au nord-est de l’île de Honshu. Ce village est réputé pour ses bains thermaux, les fameux Onsen, des bains chauds dont l’eau provient des sources volcaniques et qui ont des vertus thérapeutiques selon les Japonais.

Ginzan Onsen est très facilement accessible depuis Tokyo. Pour s’y rendre, il faut prendre la ligne de Shinkansen (ligne Yamagata) jusqu’à la station de Oishida (3h20), puis prendre le bus pour Ginzan Onsen (35 minutes). La destination est bien desservie, avec un bus toutes les heures ou toutes les 1h30.

Historiquement, le lieu n’était pas connu pour ses bains chauds mais surtout pour ses mines d’argent. Ginzan veut d’ailleurs dire en japonais « mine d’argent ». Ce n’est qu’ensuite que se sont développées les sources d’eau chaude et que le lieu est devenu une destination privilégiée des amateurs d’onsen.

Ginzan Onsen est un petit village avec une seule rue entièrement pédestre et bordée par une rivière, des ryôkan (auberges traditionnelles japonaises), et quelques magasins. Tous les bâtiments sont anciens et datent du début du 20^ème siècle : la visite du village nous transporte à l’époque du Japon ancestral. Les bains thermaux des ryôkan sont ouverts au public sans avoir à payer de nuitée, et le prix varie entre 300 et 1 500 yens, soit environ 2 à 12 €.

Mis à part les bains thermaux, le village de Ginzan Onsen offre de belles opportunités de visites pour un voyageur. Pour une belle promenade, on peut longer la rivière Ginzan ou aller visiter la cascade Shirogane no taki (22 mètres de hauteur). Les amateurs de nature apprécieront également le parc Shirogane ; tandis que les passionnés de culture pourront aller visiter l’ancienne mine d’argent Nobesawa Ginzan : des visites guidées de 30 min sont organisées à l’intérieur de la mine et l’on peut découvrir des excavations vieilles de plus de 500 ans !

Le meilleur moment pour partir à Ginzan Onsen est l’automne ou le printemps. Cependant, le village est magnifique sous la neige en hiver, offrant une vue de carte postale atypique. Néanmoins, en ce qui concerne  la mine d’argent, celle-ci est fermée à cette période de l’année.

Où dormir à Obanazawa / Ginzan Onsen

Sendai

L’ancienne cité des arbres du Tohoku

Sendai est la capitale de la préfecture de Miyagi et la plus grande ville de la région du Tohoku, située au nord-est de l’île de Honshu. Nichée entre les montagnes (à l’ouest) et l’océan Pacifique (à l’est), elle a longtemps été surnommée la cité des arbres en raison des nombreux bosquets qui y furent plantés par les résidents il y a plusieurs siècles. Plus récemment, la ville a particulièrement été exposée au grand séisme du Tohoku du 11 mars 2011, l’un des plus violents de l’histoire du Japon, dont l’épicentre était situé à 130 km de la ville.

Malgré cela, Sendai est une ville prospère avec de nombreuses activités économiques et près de 50 000 entreprises, dans tous les secteurs (textile, caoutchouc, artisanat…), mais aussi un important centre de recherche et universitaire avec une quinzaine d’universités.

Située à 350 km environ de Tokyo, Sendai est facilement accessible depuis la capitale, avec plus de 80 trains Shinkansen (ligne Tohoku) reliant les deux villes par jour. Le trajet est direct et dure entre 1h30 et 2h.

L’une des principales attractions touristiques de Sendai est le château de Sendai Abajo, datant du 17^ème siècle et réputé pour avoir été une forteresse imprenable de fait de son emplacement sur la colline Aobayama. Le parc du château offre une magnifique vue sur la ville et sur l’océan Pacifique. Le château abrite également le musée de la ville de Sendai (Aobajo Shiryo Tenji-kan) où l’on peut observer de nombreux objets ayant appartenu à la famille de seigneurs Date, ainsi qu’une reconstruction du château en images de synthèses. Un autre musée à ne pas manquer est le musée d’art Miyagi où sont exposées plus de 4 000 œuvres contemporaines occidentales (comme Klee ou Kandinsky) et orientales, et près de 350 sculptures dans le jardin du musée.

Les amateurs d’architecture apprécieront la Médiathèque de Sendai conçue par l’architecte Toyo Ito, récompensée en 2006 de la médaille d’or de l’Institut Royal des Architectes Britanniques.

Mis à part le parc du château, l’une des plus belles vues de Sendai est depuis l’observatoire situé a 31^ème étage du building  AER, où l’on trouve également de nombreuses boutiques et restaurants.

Sendai est également très réputée pour ses festivals, notamment la parade de Tanabata en août ou le festival de jazz sur Johzenji street en septembre.

Côté gastronomie, le Sasa-Kamaboko, une pâte de poisson grillée au feu de bois, est l’une des spécialités de Sendai et de sa région ; de même que le zunda, une pâte de soja verte très sucrée.

Où dormir à Sendai

Akita

La ville de l’ouest du Tohoku

Akita est la capitale de la préfecture du même nom, sur l’île de Honshu. Elle possède une histoire très riche, d’abord comme étant l’une des villes majeures de la région du Tohoku dès l’époque médiévale, organisée autour du château de Kubota ; puis aujourd’hui comme ville industrielle (pétrole, chimie, bois, etc.) et universitaire, avec l’université d’Akita.

Akita est très bien desservie depuis Tokyo, soit par avion avec les compagnies ANA et JAL (1h de vol) ; soit par train en prenant le Shinkansen (un peu plus de 4h de route).

Le premier site touristique de la ville est bien évidemment son château, le château de Kubota. Siège historique du clan Satake, il figure aujourd’hui sur la liste des cent châteaux japonais remarquables de la Japanese Castle Foundation. On y trouve le Musée historique Satake qui retrace l’histoire du clan Satake, ainsi qu’une ancienne maison de samouraï, la maison Kurosawa, classée bien culturel important national et installée depuis 1988 dans le parc du château, le parc Senshu. Celui-ci est d’ailleurs une petite merveille, notamment lors de la floraison des cerisiers.

A visiter également à Akita : la maison-musée du samouraï Aoyagi, l’une des mieux préservées du Japon, où l’on peut découvrir une impressionnante collection d’objets de cette dynastie de samouraïs. Les amateurs de musées ne manqueront pas le Musée des Beaux-Arts d’Akita où l’on trouve notamment la gigantesque toile “Événements à Akita” du peintre Foujita (20,5 m de long x 3,65 m de large). Vient ensuite la tour en verre du port, celle-ci visible de loin avec son architecture moderne.

Côté convivialité, l’avenue Kawabata est le quartier le plus animé de la ville et regroupe de très nombreux restaurants. A savoir que le plat de nouille spécifique de la région est le Inaniwa udon.

Autour d’Akita, il y a de nombreuses choses à faire. Un détour à la Péninsule d’Oga est à ne pas manquer, avec notamment le Godzilla Rock, un rocher d’origine volcanique, ou encore se rendre à l’observatoire du mont Kanpu.

La région est aussi connu pour être le berceau de la race de chien Akita inu, race dont était issu le célèbre chien Hachiko à l’histoire émouvante qui inspira le film américain “Hachi”.

Où dormir à Akita